Ці корали могли б пережити кліматичні зміни - і допомогти врятувати рифи світу
Янтарний танець
Шукати цього автора в:
Деякі коралові рифи біля островів Фенікс на Кірібаті здаються стійкими до потепління морів. Кредит: National Geographic Image Collection/Аламі
Енн Коен опустилася в океан біля узбережжя Феніксських островів, розраховуючи знайти запустіння. Це був 2018 рік, і потужна погодна система Ель-Ніньо двома роками раніше прогріла води навколо цього середньотихоокеанського атолу майже на 3 ° C. Коралові рифи кипіли у спеку.
Такі гарячкові температури змушують крихітних тварин, що складають риф, виганяти барвисті симбіотичні водорості, які їх живлять. Вони відбілюються, голодують і вмирають. Під час своєї експедиції на острови, частину країни Кірібаті, Коен виявив сіруваті рифи, у яких закінчився майже 70% коралів.
Але вона знайшла і привід для надії.
"Ми зіткнулися б із цими районами, я говорю про кілька квадратних кілометрів із надзвичайно високим кораловим покривом і надвисоким кораловим різноманіттям", - згадує Коен, морський вчений з океанографічного інституту Вудс-Хоул у штаті Массачусетс. Здорові фіолетові коралові гілки проростали з поля білявих та трояндових пластин, тоді як зграї золотисто-пурпурових риб антіа летіли туди-сюди.
Такі місця дають надію екологам океану, що навіть коли клімат прогрівається, корали все ще мають шанс на бойові дії. Коли ці вчені чують, що 70–90% рифів може зникнути до середини століття, вони зосереджуються на тих 30%, які могли б жити. І вони вживають заходів, щоб зберегти ці рифи на майбутнє. У всьому світі сотні мільйонів людей залежать від рифів заради їжі, доходів від туризму та захисту від океанських штормів.
Дослідники та природоохоронці випробовують багато стратегій допомоги коралам. Деякі підходи - наприклад, розмноження або генетична маніпуляція коралами, щоб терпіти кліматичні зміни, або посипання рифів корисними мікробами 1 - ще не зарекомендували себе за межами лабораторії.
Прослухайте аудіоверсію цієї функції
Але вчені вже випробовують інші ідеї в дикій природі: вирощування і пересаджування коралів у пошкоджених рифах, наприклад, і допомога їм у розмноженні. І є ще одна тактика привернення уваги - пошук рифів, які мають найкращі природні шанси на виживання, та допомогти їм залишитися в живих. У обох цих підходів є і мінуси: розведення є недоцільним у великих масштабах, і деякі дослідники побоюються, що зосередження уваги лише на природних пружних рифах обмежить збереження лише кількох нішових місць.
Природоохоронці кажуть, що для порятунку коралових рифів потрібні різні стратегії, але час зараз. "Наступне десятиліття - це справді наше вікно", - каже Ліззі Маклауд, яка працює в галузі управління рифами в Охоронній природі в Олександрії, штат Вірджинія.
Половина рифів земної кулі вже зникла. Вуглецеве забруднення нагріває океан і робить його більш кислим, що ускладнює витонченим істотам побудову скелетів з карбонату кальцію. Людська діяльність, така як риболовля, днопоглиблення, забруднення та розвиток, також завдала серйозної шкоди.
Зусилля щодо порятунку окремих рифів дають деяку надію, вважають дослідники, але ці рішення є лише прогалиною. "Якщо ми не обмежимо викиди вуглецю, ніщо з цього не призведе до жодної зміни", - говорить Іліана Баумс, молекулярний еколог з Університету штату Пенсільванія (штат Пенсільванія) в Університетському парку.
Руки допомоги
У Карибському морі один-два удари кліматичних змін та хвороб сильно вдарили по рифах. "Флоридський рифовий тракт рухався вниз протягом приблизно 40 років або близько того", - каже Ерінн Мюллер, науковий директор Міжнародного центру досліджень і реставрації коралових рифів Елізабет Мур в Морській лабораторії та акваріумі Mote в Сарасоті, штат Флорида. "Ми справді не бачили жодного природного одужання".
Тож природоохоронці з Моте та інших організацій беруть справу у свої руки. За останні кілька років бригади з відновлення рифів лабораторії Mote висадили біля Флорида-Кіз майже 70 000 штук коралів із п’яти основних видів. Мета цього проекту та інших подібних у всьому світі - не повністю перепланувати рифи, а забезпечити достатньо нових коралів, щоб вони могли відтворити себе.
У Кюрасао водолази з природоохоронної організації SECORE International вирощують шматочки коралів, вирощені в лабораторії. Кредит: SECORE/Reef Patrol
Коралові няні Моте починаються зі штучних розплідників на океані. Вони створюють деревоподібні конструкції, підвішуючи волосінь до буїв і прикріплюючи пластикові гілки. Потім вони звисають окремими коралами з цих гілок.
Як тільки бовтанки досягають розміру баскетбольного баскетболу, дайвери вирізують шматки розміром із софтбол. Потім Мюллер та її колеги випробовують корали, переконуючись, що в кожній партії є гени, щоб протистояти таким небезпекам, як хвороби, спека або закислення, перш ніж реставраційна бригада посадить їх на морському дні.
Риф починає відновлюватися протягом року, каже Мюллер, і все більше риби та безхребетних заходить. Зрештою, висаджені шматки злиються у більші корали. З досвіду минулих насаджень дослідники знають, що корали будуть досить великими, щоб нереститися протягом декількох років.
Це працює для швидко зростаючих, розгалужених коралів. Але деякі кургани та валунові корали розширюються повільно - лише пару міліметрів на рік. Дослідники Mote пришвидшують це, розрізаючи корали на крихітні шматочки і прикріплюючи їх до маленьких круглих плиток зі стеблами, як керамічна квітка 2. У берегових резервуарах лабораторії фрагменти розміром з ніготь виростають у 50 разів швидше, ніж повнорозмірні корали, досягаючи 3 сантиметри в поперечнику за кілька місяців.
Щоб їх пересадити, реставраційна група знаходить велику коралову голову, з якої тварини зникли, але залишили свої скелі з вапняку. Дайвери просвердлюють близько 20 отворів у цьому мертвому коралі та тицять у стебла квітів коралової черепиці. Врешті-решт, шматочки зростаються, повторно очищаючи мертвий корал і відновлюючи його до нересту через два-три роки.
"Це спосіб запустити риф", - говорить Емілі Холл, хімічний еколог з Mote. Лабораторія розміщує тисячі цих коралових квітів щороку, каже Мюллер, і зазвичай досягає понад 80% виживання.
Підхід до мікрофрагментації є багатообіцяючим, говорить Дірк Петерсен, виконавчий директор некомерційної організації з охорони коралів SECORE International у Бремені, Німеччина. Але у нього є сумніви щодо повторного зняття шкіри. Він каже, що у старої коралової голови можуть бути нові мешканці, які можуть завдати шкоди або скласти конкуренцію кораловим квітам, а організми, які вбили початкових мешканців, все ще можуть бути присутніми.