Древня ДНК ставить обличчя таємничим денисовцям, вимерлим двоюрідним братам науки неандертальців AAAS
Майкл Прайс, 19 вересня 2019 р., 11:00
Багато з нас можуть зобразити обличчя неандертальця з низьким лобом, жуками та великим носом. Але до цього часу навіть вчені могли лише здогадуватися про особливості вимерлих денисованців, які колись процвітали по всій Азії. Понад 10 років ці близькі двоюрідні брати неандертальців були ідентифіковані лише за їх ДНК у жменьці мізерних скам'янілостей.
Тепер новий метод надав особі Денисовани. Нещодавно розроблений спосіб отримати підказки про анатомію з древніх геномів дозволив дослідникам скласти грубу композицію молодої дівчини, яка мешкала в Денисовій печері в Сибіру в Росії 75000 років тому. Результати дозволяють припустити широколистий вид, який би відрізнявся як від людей, так і від неандертальців.
Людовик Орландо, молекулярний археолог з Університету Копенгагена, який не брав участі в роботі, називає цей підхід "розумним". Але він та інші застерігають не робити загальновидових узагальнень на основі однієї особи.
Можливо, 600 000 років тому лінія, яка призвела до сучасних людей, відокремилася від тієї, що призвела до неандертальців та денисовців. Потім близько 400 000 років тому денисовці та самі неандертальці розділились на окремі гілки. Денисовани варіювали від Сибіру до Південно-Східної Азії і, можливо, зберігалися до 30 000 років тому, виходячи з їх генетичного спадку в живих південно-східних азіатах.
За ці роки були знайдені сотні скелетів неандертальців, включаючи цілі черепи. Але єдиними скам'янілостями, які остаточно пов’язані з денисованцями, є кісточка від дівчинки плюс три зуби, усі з печери Денисова, і нещодавно виявлена нижня щелепа з карстової печери Байшія в Китаї.
Потім у 2014 році дослідники запровадили новий метод, заснований на епігенетиці - набір молекулярних ручок, які можуть перетворити експресію генів вгору або вниз - для аналізу регуляції генів у давно вимерлих гомінінів. Однією з таких ручок є хімічна модифікація, яка називається метилювання, яка пригнічує експресію генів. У метильованій ДНК один нуклеотид, цитозин, за тисячі років розкладається на кінцевий продукт, відмінний від звичайного. Відстежуючи цю деградацію в стародавньому геномі, вчені можуть створити "карту" метилювання.