Факти про водяних змій Жива наука
Водяні змії - це отруйні змії, знайдені в Північній Америці, які, вірно до свого імені, люблять проводити час у воді або навколо неї. Водяних змій часто плутають з водяними зміями-мокасинами (їх ще називають бавовняними ротами), отруйними при небезпечному укусі. Неможливість розрізнити два види призвела до загибелі багатьох нешкідливих водяних змій.
Водяні змії та водні мокасини походять з двох різних сімейств (відповідно, Colubridae, найбільша родина змій; і Viperidae, або гадюки), але вони виглядають зовні схожими, за словами Білла Гейборна, герпетолога та професора біології з Університету Південної Юти. "Подібність може полягати в еволюційній адаптації водяних змій, щоб уникнути хижацтва".
Хороший спосіб розрізнити їх - це голова та шия. "Водні мокасини, як правило, мають блоковані, важкі голови та товсті кремезні тіла довжиною", - сказав він. "Вони також мають, як правило, більш виразну шию". На противагу цьому, "водяні змії мають більш вузьку, округлу голову, довше, стрункіше тіло і менш виразну шию", - сказав Гейборн. У водяних змій на обличчі немає ям, чутливих до нагрівання, тоді як у водяних мокасин, але наближення до змії досить близько, щоб визначити наявність ям.
"Якщо ви не впевнені, краще залишити змій у спокої і не ризикувати їх заплутати", - сказав Гейборн.
Характеристики водяної змії
Маркування та забарвлення водяних змій дещо різняться від виду до виду, але здебільшого вони бурі, сірі, оливково-зелені або червонуваті з темними плямами або смугами на спині. Іноді вони виглядають однотонними коричневими або чорними у вологому стані.
Луска водяних змій килируется; вони мають піднятий хребет по центру, що робить їх шорсткими на дотик. Зіниці в очах округлі.
Самки важчі і довші за самців, і ростуть набагато швидше, йдеться в статті в журналі "Екологічні монографії". Водяні змії можуть рости великими, причому північна водяна змія досягає довжини близько 5 футів (1,5 метра), а інші види в середньому становлять близько 1 фута.
Середовище існування
Водяних змій багато на півдні та сході США, повідомляє waternake.net. Вони є одними з найбільш часто зустрічаються змій у таких місцях, як Флорида, Джорджія, Каролінас, Алабама, Арканзас та Міссісіпі. Деякі види водяних змій зустрічаються також на Середньому Заході та Заході США, в таких місцях, як Іллінойс, Айова та Каліфорнія.
Згідно з Інформацією про різноманітність тварин у Мічиганському університеті та (ADW), водяні змії із задоволенням мешкають поблизу будь-якого важливого джерела води, наприклад, річок, озер, ставків та боліт, хоча вони віддають перевагу відносно тихим водам. Вони люблять погрітися на сонці, тому шукайте місця, які не надто затінені. Коли вони закінчили з сонцем, водяні змії знаходять притулок під плоскими скелями та колодами.
Водні змії проводять багато часу, плаваючи або купаючись на мілководді, але вони також виходять на сушу та лазять по деревах. І все-таки вони ніколи не відходять від джерела води.
Поведінка
Хейборн зазначив, що водяні змії, як відомо, агресивні. "При обробці вони схильні шипіти або кусатись як захист", - сказав він. З цієї причини вони не роблять хороших домашніх тварин. Вони іноді стають агресивними при зверненні, навіть якщо їх не чіпають.
Водяні змії часто лазять по деревах і відпочивають на гілках над водою. Якщо їх потривожити, вони впадуть у воду. Вони, як правило, одиночні тварини і є первинними добовими, хоча іноді полюють і вночі. Вони впадають в сплячку взимку, а соціальні - безпосередньо перед і після сплячки. В цей час групи можуть грітися разом, згідно з ADW.
Водяні змії виробляють мускусний секрет із залоз біля їх хвоста, сказав Гейборн, який може бути вигнаний, якщо вони відчують загрозу. Відомо, що водяні змії випорожнюються та зригують, коли їм загрожують або збуджують.
Полювання та дієта
Водяні змії, як правило, харчуються у воді або поблизу неї, сказав Гейборн. "Загальною здобиччю є риба та земноводні (жаби, жаби та саламандри)". Вони віддають перевагу повільним рибам. Згідно з дослідженням, опублікованим у журналі "Екологія", коли водяні змії досягають близько 1,5 футів (45 см) у довжину, їх харчові переваги змінюються від риб до жаб та інших більших тварин, таких як саламандра та жаба. Менші водні змії підтримуватимуть переважно рибний раціон.
Водяні змії ковтають здобич живою. На мілководді вони з широко відкритими пащами чекають, коли здобич пройде повз, а потім щільно щільно обводять її. Вони також шукають здобич на дні озера або річки, проводячи дослідження під скелями, гілками та щілинами для приховування здобичі, згідно зі статтею про видобуток водяних змій у журналі Behaviour.
"Останні дослідження показують, що принаймні деякі види водяних змій виробляють отрутоподібні білки у своїй слині", - сказав Гейборн. Одним з видів білків є антикоагулянт, який змушує рани кровоточити сильніше. Якщо здобич втече, водяна змія може слідувати за своїм шлейфом крові. "Незважаючи на те, що вони представляють невеликий ризик для великих тварин, таких як люди, для їхньої видобутої тілі, ці білки можуть представляти значну загрозу", - сказав Гейборн.
Розмноження
Згідно зі статтею в Journal of Herpetology, чоловічі водяні змії досягають статевої зрілості близько 21 місяця, тоді як самки досягають її приблизно через 3 роки. Самки щорічно розмножуються, народжуючи послідо близько 20 живих змій. Водяні змії є яйцеживородящими, що означає, що яйця інкубуються всередині тіла матері. За повідомленнями ADW, у великих змій було зареєстровано вивод до 100 послідів.