Фосфорорганіки - поширений, але смертельний пестицид
Експерти заявляють, що фосфорорганічні речовини можуть спричинити смерть у короткостроковій перспективі, але хронічний вплив може також мати серйозні загрози здоров’ю.
Працівники розпорошують інсектициди на чайному листі в Індії.
Фотографія epa/Corbis
Пестициди, яких звинувачують у загибелі щонайменше 25 дітей в Індії, широко використовуються у всьому світі, в тому числі в США, а експерти з охорони здоров’я в минулому висловлювали занепокоєння щодо безпеки цього класу хімікатів.
Пестициди, відомі як органофосфати, були розроблені в Німеччині в 1940-х роках і незабаром стали важливим захистом від шкідників у сільському господарстві. "Вони дуже ефективні і створюють мінімальні екологічні проблеми", - сказав Лусіо Коста, токсиколог з Вашингтонського університету в Сіетлі.
Однак серйозним мінусом є те, що вони також виявляються надзвичайно токсичними. "Їх вважають нервово-паралітичними силами молодшої сили, оскільки вони мають той самий механізм дії, що і нервові гази, такі як зарин", - пояснила Дана Бойд Барр, науковець з університету Еморі в Атланті, штат Джорджія, яка вивчала отруєння фосфорорганічними речовинами.
Індійські діти віком від чотирьох до 12 років захворіли у вівторок після обіду, що складався з рису, сої та сочевиці у селі Машрах у східному штаті Біхар.
Школа, яку відвідували діти, забезпечувала безкоштовне харчування за загальнодержавною програмою, відомою як "Середина дня". Ранні звіти свідчать про те, що їжа - можливо, рис або олія для приготування їжі - містила небезпечні рівні пестициду.
Швидкість смертних випадків - у деяких випадках через кілька годин після впливу - свідчить про те, що доза могла бути досить високою.
"Схоже, що [органофосфат] швидко засвоювався, і що доза була досить високою", - сказав Коста, який назвав смерть "трагедією, яку можна уникнути".
Сильно токсичний
Фосфорорганічні речовини настільки токсичні для людини, що Агентство з охорони навколишнього середовища США вжило заходів, щоб обмежити їх доступність для громадськості.
"EPA попросила виробників добровільно виключити його використання [для житлових цілей]", - сказав Бойд Барр. "Є ще пара, доступна для житлового саду, але їх небагато".
На додаток до їх використання в сільському господарстві, фосфорорганічні сполуки також використовуються в громадських програмах охорони здоров'я - наприклад, для знищення комарів, що переносять вірус Західного Нілу - в деяких країнах.
Потрапляючи в організм - при прийомі всередину, вдиханні або контакті зі шкірою - органофосфати пригнічують холінестеразу, фермент в нервовій системі людини, який розщеплює ацетилхолін, нейромедіатор, який передає сигнали між нервами та м’язами.