Herbalife заплатив штраф у розмірі 200 мільйонів доларів
І сама Herbalife використовує це, щоб набрати більше членів.
Три тижні тому, 10 січня, Федеральна торгова комісія оголосила, що звучить як чудова новина для людей, які втратили гроші завдяки Herbalife, багаторівневому маркетологу коктейлів для схуднення та харчових добавок: їх чеки були поштою.
Це було остаточним результатом тривалої битви FTC з Herbalife (HLF), яка в липні погодилася виплатити 200 мільйонів доларів за суперечливе врегулювання. І це мала бути великою перемогою менеджера хедж-фонду Білла Акмана, який вклав 1 мільярд доларів у ставку проти акцій Herbalife і довгий час стверджував, що Herbalife шахраює іммігрантів, щоб навантажити шейки для схуднення, які вони ніколи не зможуть продавати з прибутком.
Але зараз, коли було надіслано майже 350 000 чеків, почала з’являтися дивна закономірність: багато людей, які отримують гроші від FTC, взагалі не є жертвами. Насправді серед тих, хто отримав чеки, найбільший з яких становить понад 9000 доларів, багато хто насправді є щасливими клієнтами, які все ще використовують харчові добавки. Деякі все ще працюють на Herbalife. Навіть члени команди президента компанії, що має особливий статус, який надає велику знижку на продукцію великим дистриб'юторам, отримали скорочення угоди з FTC. Більше того, деякі одержувачі чеків кажуть, що планують "перевернути" свою виплату, тобто використати ці гроші, щоб придбати більше продуктів у Herbalife.
Це те, що Грейсі Пуга, продавець страхування в Бівіллі, штат Техас, каже, що зробить. Пуга, яка купує продукти харчування з 2013 року, називає себе "дуже задоволеним членом Herbalife". Проте вона отримала 649 доларів від FTC, і вона планує відправити їх назад Гербалайфу. "Цей чек був благом для мене та моєї родини", - каже Пуга. "Ми розвернемося і використаємо його, щоб придбати більше нашого дивовижного продукту Herbalife".
Між стягненням великого штрафу з Herbalife та різанням чеків на десятки мільйонів доларів, план FTC, здається, зіпсувався. Можливо, це був неминучий висновок до поляризуючої саги, в якій обидві сторони все ще наполягають на своїй праві. Гербалайф довгий час опирався порозумінню. Трохи більше чотирьох років тому Акман, засновник та генеральний директор площі Першинг, оголосив Herbalife пірамідною схемою. Інші не були переконані, і акції Herbalife продовжували протистояти Акману, збільшившись на 18% з тих пір, як менеджер хедж-фонду почав закорочувати їх. (Детальніше про дебати читайте у розслідуванні Фортуни «Облога Гербаліфа».)
Але, як очікувалося, дворічне розслідування, проведене FTC, вирішить цю проблему. Хоча агентство припинило маркування Herbalife пірамідною схемою і дозволило йому продовжувати працювати, воно виявило, що компанія вводила в оману дистриб'юторів "оманливими" твердженнями про можливість бізнесу для продажу продукції компанії. А ще був штраф у 200 мільйонів доларів. Акман підсилив свій приказ "я сказав вам".
Зараз відгуки тих, хто отримує виплати FTC, викликають питання щодо врегулювання та провокують поновлення експертизи Herbalife. Система видачі грошей FTC, здається, часто винагороджувала тих, хто не шукав жодних засобів правопорядку, в той час як обмінювала інших, хто сподівався на значно більшу компенсацію. Результатом стало те, що наміри FTC щодо поселення Гербалайф певним чином дали зворотний результат.
Безперечно, жертви Гербалайфу справді існують. "Я зовсім не задоволена", - сказала Марія Девід, колишній дистриб'ютор Herbalife у Нью-Йорку, про те, щоб отримати чек у 777 доларів, коли вона каже, що втратила 25 000 доларів у компанії. Після того, як продукт звалився в її будинку, вона врешті-решт здалася, а решту викинула у сміття.
Загалом, незрозуміло, скільки тих, хто отримав виплату від FTC, є ентузіастами Herbalife, такими як Пуга, і скільки жертв, таких як Девід, або скільки жертв взагалі не отримали чека. Ні FTC, ні Herbalife не мають про це жодних даних, хоча компанія вже почула від 100 одержувачів чеків, які стверджують, що ніколи не скаржились, за словами людини, обізнаної в ситуації. Herbalife вже давно стверджував, що багато людей, які можуть здатися жертвами - тупикові дистриб'ютори, які купували товар, але не продавали його або набирали інших продавців, які заробляли нуль комісійних, - насправді такі ж люди, як Пуга. За даними Herbalife, близько 56% дистриб'юторів просто підписалися на оптову знижку на продукти, які вони споживали самі, на відміну від членства в Costco (COST).