Холестерин має кілька доль

Більша частина синтезу холестерину у хребетних відбувається в печінці. Невелика частка виробленого там холестерину включається в мембрани гепатоцитів, але більша частина експортується в одній з трьох форм: жовчний холестерин, жовчні кислоти або ефіри холестерилу. Жовчні кислоти а їх солі є відносно гідрофільними похідними холестерину, які синтезуються в печінці та сприяють перетравленню ліпідів (с. 480). Ефіри холестерилу утворюються в печінці під дією ацил-КоАхолестерину ацилтрансфераза (ACAT). Цей фермент каталізує перехід жирної кислоти з коферменту А в гідроксильну групу холестерину (рис. 20-36), перетворюючи холестерин у більш гідрофобну форму. Ефіри холестерилу транспортуються у виділених частинках ліпопротеїнів до інших тканин, що використовують холестерин, або зберігаються в печінці.

Всі зростаючі тканини тварин потребують холестерину для синтезу мембран, а деякі органи (наднирники та статеві залози, наприклад) використовують холестерин як попередник для вироблення стероїдних гормонів (обговорено далі). Холестерин також є попередником вітаміну D (див. Рис. 9-19).

Холестерин та інші ліпіди здійснюються на плазмових ліпопротеїнах

Ефіри холестерину та холестерилу, як триацилгліцерини та фосфоліпіди, по суті не розчиняються у воді. Однак ці ліпіди повинні бути переміщені з тканини походження (печінка, де вони синтезуються, або кишечник, де вони всмоктуються) до тканин, в яких вони будуть зберігатися або споживатися. Вони переносяться в плазмі крові з однієї тканини в іншу як ліпопротеїни плазми, високомолекулярні комплекси специфічних білків-носіїв називають аполіпопротеїди з різними комбінаціями фосфоліпідів, холестерину, ефірів холестерилу та триацилгліцеринів.

Аполіпопротеїди ("апо" позначає білок у безліпідній формі) поєднуються з ліпідами, утворюючи кілька класів частинок ліпопротеїнів, сферичні комплекси з гідрофобними ліпідами в ядрі та гідрофільні бічні ланцюги білкових амінокислот на поверхні (рис. 20 -37а). Різні комбінації ліпідів і білків утворюють частинки різної щільності, починаючи від ліпопротеїдів дуже низької щільності (ЛПОНЩ) і закінчуючи ліпопротеїнами високої щільності (ЛПВЩ), які можна розділити ультрацентрифугуванням (табл. 20-2, с. 676) і візуалізувати за допомогою електронної мікроскопії (рис. 20-37b).

Кожен клас ліпопротеїнів має певну функцію, що визначається точкою синтезу, складом ліпідів та вмістом аполіпопротеїдів. Щонайменше дев'ять різних аполіпопротеїнів знаходяться в ліпопротеїнах плазми людини (табл. 20-3); їх можна розрізнити за розміром, реакцією зі специфічними антитілами та характерним розподілом у класах ліпопротеїнів. Ці білкові компоненти діють як сигнали, націлюючи ліпопротеїни на певні тканини або активуючи ферменти, які діють на ліпопротеїни.