Кити-косатки, що поїдають тюленів, накопичують велику кількість шкідливих забруднюючих речовин
Дослідження косаток у південній частині Атлантичного океану та Середземному морі показали, що їх сало містить високий рівень забруднюючих речовин, які називаються ПХБ, тоді як косатки, знайдені вздовж узбережжя Норвегії, вважаються здоровими та мають низький ризик забруднення. Це пов’язано з тим, що коли в 2002 році дослідники взяли зразки дев’яти норвезьких косаток, вони виявили нижчий рівень забруднюючих речовин, ніж інші популяції.
Але зараз нове дослідження показало, що косатки вздовж узбережжя Норвегії також харчуються тюленями, і ці кити, що харчуються тюленями, справді забруднені. Вони мають до чотирьох разів рівні забруднюючої ПХБ у своєму салі, ніж інші кити в популяції, які просто їдять рибу, а рівні ртуті в шкірі вдвічі вищі.
Ризик впливу на здоров'я
"Ми виявили, що у всіх досліджених нами пожирачів тюленів був такий високий рівень забруднюючих речовин в організмі, що він перевищував порогове значення ризику для здоров'я. Це означає, що їм загрожує пригнічена імунна система, порушення гормонів і зниження здатність до розмноження. Ми також виявили двох косаток, рівні яких перевищували навіть вищий пороговий показник для високого ризику впливу на здоров’я ", - каже дослідниця Клер Андвік з Департаменту біології (IBV) UiO.
"Усі косатки, що харчуються тюленями, перевищували перший поріг ризику для здоров'я (10 мікограм на грам ваги ліпідів). Для порівняння, лише 40% рибоїдних косаток перевищували цей поріг", - говорить професор Катрін. Борга в IBV.
Борга була керівником проекту для першого дослідження забруднюючих речовин у норвезьких косаток з 2002 року і була головним керівником Клер Андвік, коли вона працювала над магістерською роботою. Результати дослідження опубліковані в статті в журналі Наукові звіти. Дослідники також шукали інші, нові типи забруднюючих речовин у косатках, такі як бромовані антипірени.
"Ми також виявили ці забруднювачі, хоча їх рівні були низькими. У нас немає порогових рівнів впливу на здоров'я цих нових забруднювачів", - говорить Борго.
Ризик вищий, ніж передбачалося раніше
"Основною метою цього дослідження було кількісно визначити рівні ПХБ у шарі косатки та ртуті в шкірі, а також порівняти рівні у тюленів та особин, що харчуються рибою. Наші результати показують, що косатки вздовж узбережжя Норвегії мають більший ризик від наслідків забруднення, ніж передбачалося раніше, оскільки вони також харчуються тюленями, які займають вищий трофічний рівень ", - говорить Клер Андвік.
Трофічний рівень - термін, який дослідники використовують, щоб описати, де в харчовому ланцюзі можна зустріти різні види. Перший трофічний рівень складають так звані "первинні продуценти" - рослини, водорості тощо - які використовують фотосинтез для підтримки себе. В океані водорості, фітопланктон і ціанобактерії поїдає зоопланктон та інші рослиноїдні тварини, які знаходяться на другому трофічному рівні. Оселедець в основному харчується дрібними ракоподібними, і тому знаходиться на трофічному рівні номер три, тоді як косатки, які їдять оселедець та інші риби, знаходяться на четвертому трофічному рівні.
Але тюлені також їдять рибу, і це має наслідки для косаток, які харчуються тюленями. Забруднювачі стійкі і можуть накопичуватися в організмах - біомагніфікація - така, що організми, що знаходяться на високому трофічному рівні - високо в харчовому ланцюзі - зазвичай містять набагато вищі рівні забруднюючих речовин, ніж організми, розташовані нижче в харчовому ланцюзі.
"У цьому випадку ми очікували, що косатки, що поїдають тюленів, міститимуть приблизно в 10 разів більше забруднюючих речовин, ніж рибожери, якби вони просто їли тюленя. Але натомість ми бачимо, що у любителів тюленів було забруднювачів у чотири рази більше. Це свідчить про те, що поїдачі тюленів також їдять багато риби. Натомість рибожери їдять майже просто рибу ", - говорить Борго.
Дослідники першими у світі виміряли ртуть у шкірі косатки.
"Ми досліджували рівні ртуті в шкірі та ПХБ у жирі тих самих тварин. Ми виявили високу кореляцію між рівнями, тобто ті кити з високим рівнем ПХБ також мали високий рівень ртуті. Це важлива знахідка, оскільки брати зразки шкіри легше, ніж сало. Нам потрібен лише крихітний зразок зовнішнього шару шкіри, тоді як складніше отримати пробу сала, "пояснює Борго.
Косатки полюють на оселедця
Ця історія почалася, коли французький морський біолог Єва Журден переїхала в Анденес, Вестеролен в 2013 році, щоб працювати натуралістом на човнах, що спостерігають за китами. Місцеві жителі сказали їй, що косаток можна побачити лише взимку, коли в зимові місяці кити стежили за величезним потоком оселедця, що прихищався у фіордах на півночі Норвегії. Сотні китів-косаток можуть зібратися, щоб харчуватися оселедцем - використовуючи спеціалізовану техніку полювання, щоб відлякати риб у щільний м’яч, перш ніж вдарити їх у непритомність потужним ляпанням хвоста.