Метелик, мураха і материнка - The New York Times
Можливо, важко уявити собі задовільний для всіх сторін ménage à trois, в якому один член намагається витіснити іншого токсичним газом, а третій з’їдає потомство двох інших. Але така домовленість існує, і хтось із її учасників може навіть спокійно сидіти у стійці зі спеціями на вашій кухні.
Історія починається з Великого синього, метелика, який відкладає яйця на дикій рослині материнки. Гусениця жує квіткові бруньки рослини протягом двох тижнів, а потім однієї ночі опускається на землю. Більшість мурах видобувають їжу опівдні, але, приурочуючи час її спуску до сутінків, дитяча гусениця стає прийомною до червоного мураха, відомого як Мирміка, який добуває їжу лише в кінці дня. Гусениця обманює мураху, вважаючи, що це бродячий лишайник із власного гнізда мурахи. Він робить це, приймаючи позу личинки і виділяючи запах, що імітує аромат власних видів мурашок.
Забравшись під землю до гнізда Мирміка, усиновлена гусениця недовго залишається безпорадним знахідкою. Він починає набувати впливу в мурашиному суспільстві, наслідуючи маленькі дзвінкі звуки, що видаються королевою мурах. А отримавши високий статус у гнізді, він може виконати мету свого візиту: поласувати личинками мурах. Самі мурахи використовують своїх личинок як джерело їжі, коли важкі часи, тому для їхнього королівського гостя, щоб він поводився як людоїд, може не вразити їх, як усіх огидних.
Гусениця ущелини на мурах мурах протягом 10 місяців, збільшуючи свою вагу майже в 50 разів, поки не настав час перетворитися на лялечку, а потім метелика.
Асоціація Large Blue з мурахами відома вже більше століття. Лише нещодавно дослідники почали досліджувати, як метелик здійснює подвиг виявлення підземних гнізд одного виду мурашок, до яких пристосовані його гусениці. (Метелик, широко поширений у Європі, вишукує окремий вид сімейства мурашок Myrmica, але конкретний вид варіюється в залежності від регіону на території Великого синього.)
Значне спантеличення виникло, коли експерименти з перевірки здатності метелика відчувати присутність Мірміки вийшли порожніми.
"Було величезною таємницею, що жоден з експериментів, здавалося, не спрацював", - сказала Наомі Е. Пірс, експерт із взаємодії метеликів і мурашок з Гарвардського університету.
Дивовижне рішення запропонували дослідники на чолі з Даріо Патрічеллі та Еміліо Балетто з Туринського університету в Італії та Джеремі А. Томасом з Оксфордського університету. Вони розробили докази того, що рослина материнки є вирішальним посередником між мурахами та Великою синьою метеликом.
Щоб відбитися від мурах та інших загроз, рослина материнки виділяє токсичні пари. Але мурахи Myrmica розвинули здатність детоксифікувати карвакрол, інсектицид, який є основним інгредієнтом системи захисту материнки. Мурахи Myrmica можуть не особливо любити карвакрол, але їм подобається жити поблизу рослин орегано, оскільки сильнодіюча хімічна речовина утримує конкурентів від мурашок.