Мінерали (поживні речовини) - Мотивація напруженої праці
У контексті харчування мінерал - це хімічний елемент, необхідний організмам як необхідна поживна речовина для виконання функцій, необхідних для життя. Однак чотири основні структурні елементи в організмі людини за вагою (кисень, водень, вуглець та азот), як правило, не входять до списків основних поживних мінералів (азот вважається "мінералом" для рослин, оскільки він часто включається у добривах). Ці чотири елементи складають близько 96% ваги людського тіла, а основні мінерали (макромінерали) та другорядні мінерали (їх також називають мікроелементами) складають решту.
Поживні мінерали, будучи елементами, не можуть біохімічно синтезуватися живими організмами. Рослини отримують мінерали з грунту. Більшість мінеральних речовин у раціоні людини надходять із їжі рослин та тварин або з питної води. Як група мінералів є однією з чотирьох груп необхідних поживних речовин, інші - вітаміни, незамінні жирні кислоти та незамінні амінокислоти. П’ятьма основними мінералами в організмі людини є кальцій, фосфор, калій, натрій і магній. Всі інші елементи в організмі людини називаються «мікроелементами». Мікроелементами, що виконують специфічну біохімічну функцію в організмі людини, є сірка, залізо, хлор, кобальт, мідь, цинк, марганець, молібден, йод та селен.
Більшість хімічних елементів, які потрапляють у організм, потрапляють у формі простих сполук. Рослини поглинають розчинені елементи в ґрунтах, які згодом потрапляють у їжу травоїдними та всеїдними, які їх поїдають, а елементи рухаються вгору по харчовому ланцюгу. Більші організми також можуть споживати ґрунт (геофагія) або використовувати мінеральні ресурси, такі як лизання солі, для отримання обмежених корисних копалин, недоступних через інші дієтичні джерела.
Бактерії та гриби відіграють важливу роль у вивітрюванні первинних елементів, що призводить до виділення поживних речовин для їх власного харчування та для харчування інших видів в екологічному харчовому ланцюгу. Один елемент, кобальт, доступний для використання тваринами лише після переробки бактеріями на складні молекули (наприклад, вітамін В12). Мінерали використовуються тваринами та мікроорганізмами для процесу мінералізації структур, що називається “біомінералізація”, що використовується для побудови кісток, черепашок, шкаралупи яєць, екзоскелетів та раковин молюсків.