Нервова система - нервова клітина Брітаніка
Вододілом усіх досліджень нервової системи стало спостереження, зроблене в 1889 р. Іспанським ученим Сантьяго Рамоном-і-Кахалем, який повідомив, що нервова система складається з окремих одиниць, які за своєю структурою не залежать один від одного і внутрішній вміст яких не потрапляє безпосередньо контакт. Згідно з його гіпотезою, яка тепер відома як теорія нейронів, кожна нервова клітина спілкується з іншими через суміжність, а не безперервність. Тобто, зв’язок між сусідніми, але окремими клітинами повинен проходити через простір та бар’єри, що їх розділяють. З тих пір було доведено, що теорія Кахаля не є загальновірогідною, але його центральна ідея - що спілкування в нервовій системі є значною мірою спілкуванням між незалежними нервовими клітинами - залишається точним керівним принципом для всіх подальших досліджень.
У нервовій системі є два основних типи клітин: нейрони та нейрогліальні клітини.
Нейрон
За оцінками, в мозку людини налічується від 85 до 200 мільярдів нейронів. Кожен нейрон має свою власну ідентичність, що виражається його взаємодією з іншими нейронами та виділеннями; кожен також має власну функцію, залежно від його власних властивостей та розташування, а також від входів інших вибраних груп нейронів, здатності інтегрувати ці входи та здатності передавати інформацію іншій вибраній групі нейронів.
За невеликим винятком, більшість нейронів складаються з трьох різних областей, як показано на схемі: (1) тіло клітини або сома; (2) нервове волокно, або аксон; та (3) процеси прийому, або дендрити.
Плазматична мембрана
Нейрон пов'язаний плазматичною мембраною, структурою настільки тонкою, що її дрібні деталі можна виявити лише за допомогою електронної мікроскопії з високою роздільною здатністю. Приблизно половина мембрани - це ліпідний бішар, два листи переважно фосфоліпідів з проміжком між ними. Один кінець молекули фосфоліпіду гідрофільний, або приєднується до води, а другий кінець гідрофобний, або відштовхує воду. Двошарова структура виникає в тому випадку, коли гідрофільні кінці молекул фосфоліпідів у кожному листі повертаються до водянистих середовищ як внутрішньої частини клітини, так і позаклітинного середовища, тоді як гідрофобні кінці молекул повертаються у напрямку між просторами. Ці ліпідні шари не є жорсткими структурами; слабозв’язані молекули фосфоліпідів можуть рухатися в бік по поверхнях мембрани, а внутрішня частина знаходиться у високорідкому стані.