Пандемія могла б фактично зміцнити США
Шок для американських харчових мереж від коронавірусу став благом для малих та середніх ферм та дистриб'юторів. Чи це може бути початком нового способу отримання їжі?
Брокколі збирають на фермі G. Flores Produce, що займає 50 акрів ферми у Вірджинії. Сім'я Флорес вирощує різноманітні культури, які традиційно продаються на місцевих фермерських ринках. Проблеми в американській продовольчій системі дали можливість Г. Флорес та іншим розширити свій бізнес.
Шок для американських харчових мереж від коронавірусу став благом для малих та середніх ферм та дистриб'юторів. Чи це може бути початком нового способу отримання їжі?
Опубліковано 17 липня 2020 р
Омар Флорес тримає, як видається, флуоресцентний зелений бейсбол, що проростає лісом листяних дерев. Потім він витягує ніж з плетеної піхви за поясом і вміло нарізає овоч плоскими кружками.
Том Макдугал, найновіший клієнт, який відвідав G. Flores Produce на піщаному півострові Східна Вірджинія, відомий як Північна шия, жує сиру хрустку кольрабі з виразом поваги. Рослина, екзотичний на вигляд німецький двоюрідний брат цвітної капусти та капусти, отримала б хорошу ціну в містах Вашингтон, округ Колумбія, та Північна Вірджинія.
"Ось ця річ, схожа на інопланетянина, і вона виявляється особливо добре росте в середині Атлантики?", - говорить Макдугал.
Це також яскраво-зелений представник величезного набору легко вирощуваних, поживних сортів, залишених американською системою харчування, побудованою навколо лише кількох видів - символом системи харчування, яка була і могла бути знову.
Макдугал в G. Flores купує кілька тисяч доларів кольрабі, капусти та золотистого буряка для 4P Foods - компанії, яку він заснував у 2014 році. 4P продає продукцію з таких операцій, як G. Flores, кухарям, продуктам та споживачам, які хочуть придбати їжа, вирощена в середньоатлантичному регіоні, але не має часу, контактів або ресурсів, щоб знайти її самостійно.
COVID-19 поширив хаос у сільськогосподарських ланцюгах поставок США навесні і, як очікується, зробить це знову цього року, оскільки кількість випадків та смертей продовжує зростати. У міру того, як відбулася перша хвиля зривів, 4P швидко розширила свій бізнес безпосередньо до споживачів, навіть незважаючи на те, що школи та ресторани, які колись складали половину його доходів, закрилися. Доходи від підписки 4P з січня по червень за рік зросли майже на 400 відсотків, а загальні доходи зросли на 225 відсотків за той самий проміжок часу. Зараз у 4P працює шість разів більше людей, ніж до пандемії.
Але Макдугал, як і багато хто з нових коаліцій середньоатлантичних фермерів та оптовиків, мріє ще більше. Він вважає, що COVID-19 може забезпечити щось, про що він і його колеги "харчові ботаніки" давно мріяли: процвітаючий регіональний альянс фермерів, оптовиків та споживачів.
Якщо вони досягнуть успіху, стверджує Макдугал, такі операції, як 4P, не будуть єдиними бенефіціарами. "Чи не було б дивно, якби ми вийшли з іншого кінця [COVID-19] із більш справедливою, розподіленою та еластичною системою харчування?"
Шок для системи
Трудні ситуації, які COVID-19 приніс сільському господарству США, розпочалися на початку березня, коли тисячам ферм, створених для постачання продуктів харчування та ресторанного господарства, довелося швидко перейти до продажу населенню, яке зараз готує більшість своїх страв вдома.
Це, за словами Джона Ньютона, економіста Федерації бюро ферм, призвело до кардинальних, навіть травматичних змін, оскільки ферми по всій території Сполучених Штатів побачили свої бізнес-моделі та ретельно обговорювали контракти, які випаровувались за одну ніч.
Мережа постачання продуктів харчування в США не є лінійною; це більше схоже на матрицю виробників сільськогосподарських культур, переробників та розповсюджувачів, понад половина яких спрямована на надання сировини комерційним кухням, а не будинкам. Цілі заводи "виготовляються просто для того, щоб робити продукти для ресторанного бізнесу", - каже Ньютон, - "чи то картопля фрі, чи велика кількість упакованого бекону".
COVID-19 зачепив фермерів та переробників у різних ланцюгах постачання продуктів харчування за допомогою кліщової атаки. Оскільки примусив закрити школи, офіси та ресторани, скоротивши вкрай необхідні продажі, вірус також захворів тисячами робітників на кількох великих американських переробних фабриках - таких як завод свинини Смітфілд у Су-Фоллз, Південна Дакота, - які обслуговують традиційні система харчування.
Ця двостороння криза змусила великі товарні ферми, присвячені, скажімо, виробництву цибулі для цибулевих кілець у ресторанах або молока для шкільних обідів, скидати продукцію та молоко вантажем, а свиней та курей забивати сотнями тисяч.
Ці закриття коронавірусу також торкнулися і менших операцій, таких як Г. Флорес, багато з яких пережили втечу ферм, переробників та ринків за останні кілька десятиліть, продавши на фермерські ринки та ресторани з ферми до столу - ніші, де продавали, в кращому випадку, надзвичайно обмежений в умовах пандемії.
Команда фермерських заводів Flores виробляє продукти на піщаному суглинистому ґрунті Північної шиї штату Вірджинія, відмінно підходить для вирощування багатьох видів продуктів та зерна.
Але сім'я Флорес була добре підготовлена для змін. Після імміграції з-за меж Гвадалахари в центральній Мексиці Джордж Флорес, батько Омара, провів роки підбирачем, слідуючи довгому сезону врожаю у великій петлі вздовж Східного узбережжя - від огірків у Каролінах до яблук у долині Гудзон. Цей досвід показав йому різноманітність як на продуктах, так і на ринках, каже його син, що стало ключовим фактором для довгострокового економічного виживання ферми - як і можливість безпосереднього продажу клієнтам.
У бурхливий червневий день ми брязкаємо по величезних полях Флореса, повз ряди різноманітної картоплі, дині, квасолі, кабачків, зелені та помідорів, коли запах тайського та лимонного базиліка та десятків інших трав лунає на квадроциклі.
Зараз Омару Флоресу 32 роки, він виріс із командою хеджування та диверсифікації, що принизило б індексного торговця: Ви завжди можете орати зернові культури, які не можете продати, каже він, але коли спешка на перці, найкраще обов’язково у вас є.