Підрахунок калорій у сільському господарстві MEPartnership
Звинувачуйте це на нафті: протягом останніх півстоліття сільське господарство стає дедалі залежнішим від нафтохімічних виробів, які роблять все, починаючи від обладнання для обробки сільськогосподарських культур і керуючи запасами рідкого гною. Для роботи тракторів та іншого обладнання потрібне дизельне паливо, а для виробництва добрив - природний газ (Міністерство енергетики США заявляє, що на природний газ припадає від 70 до 90 відсотків витрат на отримання безводного аміаку, ключового джерела азотних добрив).
Фермери використовують енергію для сушіння кукурудзи, зрошення полів та транспортування своєї продукції на ринок. Викопне паливо вимагає виробництва хімічних речовин, що контролюють комах-шкідників, а також для опалення та охолодження великих приміщень для утримання худоби. Минулого року професор штату Вірджинія Тех сказав групі молочних фермерів на Середньому Заході, що 8 доларів з кожних 10 доларів, витрачених на їх фермах, можна віднести до нафти. Нещодавно журнал агробізнесу «Feedstuffs» опублікував статтю про виробництво птиці з заголовком «Енергія, яка, за прогнозами, незабаром замінить корми як найбільший фактор у виробничих витратах». За даними Міністерства енергетики, для сільськогосподарських культур у США витрати на енергоносії становлять від 10 до 30 відсотків операційних витрат, залежно від регіону країни та типу підприємства.
Таку залежність можна терпіти, поки ціни на енергію залишаються відносно дешевими. Але енергетична залежність сільського господарства стала болючою в 2005 році, коли ціни стрімко зросли. За оцінками одного з фермерів на південному заході штату Міннесота, його витрати на енергію зросли на 12 000 доларів порівняно з 2004 роком.
Існують системи для значного скорочення енергетичних витрат сільського господарства. Фермери, які використовують мінімальні або відсутні системи обробітку, щоб зменшити кількість перевезень обладнання по полю, давно реалізували значну економію палива. Виробництво глибокої солом’яної свинини зменшує потребу в штучному обігріві, тоді як виробництво тваринницької продукції на основі трави зменшує залежність ферми від виробництва кормів з використанням енергоємних систем просапних культур.