Риба як внесок у продовольчу аквакультуру
Історично склалося, що океани вважалися безмежними і вважалося, що вони містять достатньо риби, щоб прогодувати постійно зростаючу людську популяцію. Однак вимоги зростаючого населення, особливо в бідніших країнах, зараз значно перевершують стійкий приріст морів. У той же час, коли рибальство стало більш індустріальним, а запаси дикої риби дедалі виснажуються, виробництво аквакультури - вирощування риби та молюсків - швидко зростає для подолання недоліків у виловному промислі. Але аквакультура зазнала великої уваги та критики, оскільки екологи побоюються, що це може спричинити значні екологічні проблеми та надалі впливати на дикі види, які вже знаходяться під загрозою. Дійсно, як риболовецьке господарство, так і аквакультура повинні мати екологічні витрати, - це робить вся діяльність людини значного масштабу, але необхідно справедливо оцінити та порівняти екологічний та економічний вплив обох. Насправді, ретельний аналіз показує, що екологічна загроза аквакультури набагато нижча, ніж продовження постачання більшості рибного білка з дикого вилову.
Риба є життєво важливим джерелом їжі для людей. За даними Продовольчої та сільськогосподарської організації (ФАО) ООН (1997), це найважливіше єдине джерело високоякісного білка для людини, яке забезпечує ∼16% тваринного білка, що споживається населенням світу. Це особливо важливе джерело білка в регіонах, де поголів’я є відносно дефіцитним - риба постачає 80% світового запасу риби. Загальний висадок морського рибальства зріс у 5 разів за 40-річний період з 1950 по 1990 рік (Mace, 1997). Однак нещодавно захоплюючі риболовлі не змогли йти в ногу зі зростаючим попитом, і багато морських промислів вже були надмірно виловлені. У період 1990–1997 рр. Споживання риби зросло на 31%, тоді як пропозиція від морського риболовлі зросла лише на 9% (FAO, 1999). Це посилило тиск на комбайни, що призвело до посилення тиску на багато промислових рибних промислів та надмірного їх вилову. Майже половина відомого океанічного рибальства повністю експлуатується (ФАО, 1999), а 70% потребують термінового управління (MacLennan, 1995).
У міру того, як рибальство виснажується, а рибу стає важче ловити, багато рибалок та уряди реагують на це інвестиціями в обладнання та технології, щоб довше, важче і далі рибалити від своїх домашніх портів. Ці зусилля призвели до того, що, по суті, є "гонкою озброєнь" у галузі морського рибальства (MacLennan, 1995). Радіо- та супутникова навігація дозволяє рибалкам краще знаходити риболовецькі угіддя, тоді як нові пристрої для збору риби активізують видобуток. Ці зміни чинять величезний тиск на рибні запаси і залишають менше областей поза зоною досяжності, щоб риба могла розмножуватися без порушення, тим самим посилюючи наслідки надмірного видобутку.