Таємна хвороба смерті вбиває Сайгаса - The New York Times
До кінця останнього льодовикового періоду сайгаки кочували мільйонами в діапазоні від Англії до Сибіру, навіть до Аляски. Зрештою вони переїхали до степів Середньої Азії, де продовжували процвітати - до 20 століття, коли ці дивні на вигляд антилопи почали загравати із вимиранням.
Полюючи за рогами, 95 відсотків населення зникло, а сайга була оголошена критично зникаючою.
Після введення суворих заходів проти браконьєрства населення відновилось - з мінімуму 50 000 до приблизно 250 000 у минулому році. "Це була велика історія успіху", - сказала Елеонора Дж. Мілнер-Гулланд, голова Альянсу охорони сайгаків.
Зараз цей успіх під загрозою. Минулого місяця загадкова хвороба охопила загадкові сайди сайгаків, засипавши степи тушками. Так зване відмирання забрало понад третину населення світу всього за кілька тижнів.
"Я збентежений шукаю тут слова", - сказав Джоел Бергер, старший науковий співробітник Товариства охорони дикої природи. "Втратити 120 000 тварин за два-три тижні - це феноменальна річ".
Зараз міжнародна група біологів дикої природи досліджує тканини, взяті з мертвих сайгаків, сподіваючись з’ясувати, що їх вбило. Як би там не було, він може скасувати багаторічні зусилля щодо збереження, додатково загрожуючи виду.
"Як тільки ми знаємо, що це спричиняє, нам потрібно дуже добре подумати над тим, як цього уникнути в майбутньому", - сказала Алін Кюль-Стенцель, координатор наземних видів Конвенції про збереження мігруючих видів диких тварин.
Сайги - чудові істоти. Навесні вони тисячами мігрують по степах, самки роблять паузу просто настільки довго, щоб народити, як правило, телят-близнюків. Сайгаси можуть переїжджати більше 50 миль на день під час своєї міграції і можуть бігати більше 40 миль на годину.
Натуралісти швидко помічають їх неймовірні мультяшні обличчя, прив'язані величезними носами, що чимось нагадують хоботи слонів.
"Це справді дивовижна структура", - сказала доктор Кюль-Стенцель, яка вивчала сайгаки з 2003 року. "У сезон руйнування ніс самця ще більше набрякає, а потім вони хитають головами, і це видає млявий звук".
Самки можуть бути приваблені м’ясистими носами самців. Але вчені також підозрюють, що ці носи захищають сайгаки від пилу, що піднімається з сухої землі.
"Певною мірою ніс є фільтром", - сказала вона. "Але це, ймовірно, також охолоджує повітря влітку, а взимку, можливо, також нагріває повітря".
Час від часу сайгаки стикаються з масовими відмираннями. Останній великий відбувся у 2010 році, коли загинуло 12 000 тварин. Причини все ще невідомі, оскільки біологи не дійшли до тварин лише через довгий час після закінчення терміну їх дії.