Від моря до тарілки, як пластик потрапляв у нашу рибу Fish The Guardian
Вісім мільйонів тонн відходів пластику потрапляють у море щороку. Риби його їдять - і тоді ми це робимо. Як це погано для нас?
Досить змусити вас плакати над своїми мулами. Нещодавно вчені з Бельгійського університету в Генті підрахували, що любителі молюсків щороку їдять до 11 000 пластикових фрагментів у своїх морепродуктах. Ми поглинаємо менше 1%, але вони все одно накопичуватимуться в організмі з часом. Результати стосуються всіх європейців, але, як найбільш ненажерливих споживачів мідій, бельгійці були визнані найбільш підданими. Британці повинні співчувати - у серпні минулого року результати дослідження Університету Плімута викликали ажіотаж, коли повідомлялося, що пластик був знайдений у третини виловленої Великобританії риби, включаючи тріску, пікшу, скумбрію та молюсків. Зараз британські супермаркети лобіюють групу передвиборчої кампанії "Пластикова планета" для створення проходів без пластику, оскільки цього тижня у Великобританії виходить повнометражний документальний фільм "Пластиковий океан".
Нарешті ми звертаємо увагу на забруднення, яке мучить наші моря роками - уряд розглядає можливість повернення депозиту на пластикові пляшки, а фармацевтична компанія Johnson & Johnson нещодавно перейшла з пластикових на паперові стебла на своїх ватних паличках. Очевидно, немає нічого подібного подавати пластик на тарілку, щоб зосередити увагу.
Незалежно від того, чи є ваша національна одержимість моль-фрі, риба чи чіпси, ця проблема виходить далеко за межі Великобританії та Бельгії. Забруднену рибу та молюсків було знайдено скрізь від Європи, Канади та Бразилії до узбережжя материкового Китаю - а в супермаркетах зараз з’являється риба, яка харчується пластиком. Питання вже не в тому: чи ми їмо пластик у своїх морепродуктах? Те, що терміново намагаються встановити вчені, - це наскільки це погано для нас. Ще одне запитання, яке ми можемо задати: як ми сюди потрапили?
Більше століття тому, в 1907 році, інший бельгієць Лео Бекеланд, випускник Гентського університету, винайшов бакеліт. Пізніше він зізнався, що це було якось випадково, але цей вітальний розвиток відкрив колоритний новий вік пластмас. До того часу ми великими витратами та зусиллями маніпулювали продуктами з природних матеріалів, таких як шелак, отриманих із черепашок. (Перший “mac” Чарльза Макінтоша, який використовував похідні смоли та каучуку, мабуть, був досить гострим під час зливи.) Бекеленд, який переїхав до США, побачив комерційний потенціал у цілком синтетичній заміні шелаку, яка була б придатною для масове виробництво. Бакеліт був легким, доступним, податливим і безпечним, але, мабуть, найбільшим у створеному пластиком Baekeland, а також наступним, була його міцність.
Протягом першої половини 20 століття інновації прийшли товстими (і тонкими) і швидкими - полістирол, поліестер, ПВХ, нейлон. Незабаром вони стали невід’ємною частиною повсякденного життя. А потім, у 1950 році, прибула та морська напасть: викинутий поліетиленовий мішок. У це десятиліття щорічне глобальне виробництво пластмас досягло 5 млн. Тонн; до 2014 року він становив 311 млн. тонн - шокує, понад 40% від цього - для одноразової упаковки. Тепер довговічність пластику виглядає не таким благом, як колись. Дослідження журналу Science Magazine у 2015 році підрахувало, що близько 8 мільйонів тонн пластику потрапляє в море щороку. І, минулого року, у звіті Фонду Елен Макартур (започаткованому в 2010 році колишнім моряком кругосвіту для сприяння більш круговій економіці) підраховано, що до 2050 року обсяг накопичених пластмас в океанах буде більшим, ніж риби.
Очевидно, захоплений моряк, Бекеланд пішов у відставку в 1939 році, щоб провести час на своїй 70-метровій яхті "Іон". Через дев'яносто років після його пластичного прориву, в 1997 році, інший моряк (з тих пір як океанограф і учасник кампанії), Чарльз Мур, подорожував океаном між Гаваями та Каліфорнією, коли натрапив на сумно відомий Великий Тихоокеанський смітник, один з п'яти основних субтропічних витків. (циркуляційні системи океанічних течій, які втягують плаваюче сміття у своєрідний масивний непотрібний вихор). З часу його відкриття ведуться бурхливі дискусії щодо розміру пластиру, описи яких варіюються від розміру Техасу до подвоєного розміру Франції. Насправді його неможливо остаточно виміряти, оскільки його розміри - і сміття, видно на поверхні - змінюються в залежності від течій та вітрів, але його серце, як вважається, становить близько 1 млн. Кв. Км, а периферія охоплює ще 3,5 м. Кв. Км., що простягається приблизно від західного узбережжя Північної Америки до Японії. Торішнє повітряне дослідження голландського фонду The Ocean Cleanup виявило, що воно набагато більше, ніж передбачалося раніше, тоді як екологічна програма ООН попереджає, що воно зростає настільки швидко, що тепер це видно з космосу.
У 1997 році Мур побачив пляшки, пакети та шматки пінополістиролу. Але те, що насправді хвилювало його, і з тих пір займало учасників кампанії та науковців, - це величезний суп із крихітних пластикових частинок, що кружляли під мотлохом. Мур повернувся в 1999 р., Щоб виміряти вагу цієї "мікропластики". "Ми виявили в шість разів більше пластику, ніж планктон", - сказав він, викликавши шквал світових досліджень, які з тих пір не припиняються. Дослідники з усього світу об’єднали дані за шість років до 2013 року і дійшли висновку, що в світових океанах вже перебуває понад п’ять трильйонів шматків пластику, більшість з яких - мікропластики.
Риба та чіпси також можуть зазнати впливу забруднення пластиком. Фотографія: Getty Images/iStockphoto
Мікропластики - розміри яких варіюються від 5 мм до 10 нанометрів - походять з ряду джерел. Одним з винуватців цього слова є "нудлі", сирі пластикові гранули, що поставляються по всьому світу для виробництва, легко втрачаються під час транспортування (у 2012 році тайфун пролив мільйони з корабля в Гонконгу). Нещодавно в центрі уваги були так звані мікрошарики, крихітні пластикові кульки, знайдені в деяких косметичних скрабах для обличчя та зубній пасті (багато урядів, включаючи британські, перейшли до заборони). Як і мікрофібри - нитки синтетичного одягу, загублені під час прання, та сміття гуми від автомобільних шин - ці крихітні шматочки пластику занадто малі, щоб їх можна було фільтрувати з наших стічних вод, і величезна кількість потрапляє в море. Але найбільшу проблему представляє одноразовий пластик для упаковки, більше третини всього, що ми виробляємо. Хоча багато пластмас не біодеградують, вони фотодеградують - вплив УФ в підсумку розбиває всі ті пластикові пляшки та пакети на крихітні шматочки, які, спільно з мікрошариками та волокнами, потенційно вимивають токсичні хімічні добавки - ПХБ, пестициди, антипірени - там виробниками. Ці крихітні частинки для деяких видів виглядають як їжа, і, в листопаді минулого року, нові дослідження показали, що звичайні пластмаси приваблюють тонкий шар морських водоростей, роблячи їх запахом поживної їжі.