Зірки просто стали більшими ESO
Відкрита 300 сонячна масова зірка
Використовуючи комбінацію приладів на Дуже великому телескопі ESO, астрономи виявили наймасивніші на сьогоднішній день зірки, одна з яких важила при народженні більше 300 разів маси Сонця, або вдвічі перевищує прийняту в даний час межу 150 мас Сонця. Існування цих чудовиськ - у мільйони разів світліших за Сонце, втрачаючи вагу через дуже потужні вітри - може дати відповідь на питання "наскільки масивними можуть бути зірки?"
Група астрономів на чолі з Полом Кроутером, професором астрофізики Університету Шеффілда, використовувала дуже великий телескоп (VLT) ESO, а також архівні дані космічного телескопа Хаббл NASA/ESA для вивчення двох молодих скупчень зірок, NGC 3603 та RMC 136a детально. NGC 3603 - це космічна фабрика, де зірки несамовито утворюються з протяжних хмар газу та пилу туманності, розташованих за 22 000 світлових років від Сонця (eso1005). RMC 136a (частіше відомий як R136) - це ще одне скупчення молодих, масивних і гарячих зірок, яке знаходиться всередині туманності Тарантул, в одній із сусідніх галактик, Великій Магеллановій Хмарі, за 165 000 світлових років (eso0613).
Команда виявила кілька зірок з поверхневою температурою понад 40 000 градусів, більш ніж у сім разів гарячішими за наше Сонце, а також у кілька десятків разів більшими та в кілька мільйонів разів яскравішими. Порівняння з моделями свідчать про те, що кілька із цих зірок народилися з масою, що перевищує 150 мас Сонця. Зірка R136a1, виявлена в скупченні R136, є наймасивнішою зіркою, коли-небудь знайденою, з поточною масою близько 265 сонячних мас і з масою народження, яка в 320 разів перевищує масу Сонця.
У NGC 3603 астрономи також могли безпосередньо вимірювати маси двох зірок, які належать до подвійної зоряної системи [1], як підтвердження використовуваних моделей. Зірки А1, В і С в цьому скупченні оцінювали маси при народженні вище або близько 150 мас Сонця.
Дуже масивні зірки виробляють дуже потужні відтоки. "На відміну від людей, ці зірки народжуються важкими і худнуть із віком", - говорить Пол Кроутер. "Маючи трохи більше мільйона років, найекстремальніша зірка R136a1 вже" середнього віку "і пройшла інтенсивну програму схуднення, проливши за цей час п'яту частину своєї початкової маси, або більше п'ятдесяти сонячних мас".
Якби R136a1 замінив Сонце в нашій Сонячній системі, це затьмарило б Сонце на стільки, скільки Сонце в даний час затьмарює повний Місяць. "Його велика маса зменшить тривалість земного року до трьох тижнів, і вона купатиме Землю у неймовірно інтенсивному ультрафіолетовому випромінюванні, унеможливлюючи життя на нашій планеті", - говорить Рафаель Хірскі з Університету Кіл, який належить до команди.
Ці надважкі зірки надзвичайно рідкісні, утворюючи виключно всередині найщільніших скупчень зірок. Розрізнення окремих зірок - що зараз досягнуто вперше - вимагає вишуканої роздільної здатності інфрачервоних приладів VLT [2].
Команда також підрахувала максимально можливу масу зірок у цих скупченнях та відносну кількість найбільш масивних. "Найменші зірки обмежені приблизно у вісімдесят разів більше, ніж Юпітер, нижче якого вони є" зірваними зірками "або коричневими карликами", - каже член команди Олів'є Шнурр з Астрофізичного Інституту Потсдама. "Наш новий висновок підтверджує попередній погляд, що існує також верхня межа того, як можуть дістатись великі зірки, хоча він і піднімає межу в два рази, приблизно до 300 мас Сонця".