Чому метеликам Монарх потрібна рука допомоги
Кетлін Прудік, Університет штату Орегон
Знакова північноамериканська міграція знаходиться під загрозою. Метелик-монарх щороку мігрує туди-сюди з Мексики до Канади, її помаранчеві та чорні вітрила переливають блакитне небо. За останні 20 років майже один мільярд монархів зник безвісти по всій Північній Америці. Це близько 1000 акрів, або 600 футбольних полів мертвих метеликів, покладених поруч. Це різке падіння чисельності монархів, яке, за оцінками, становить від 65% до 75% населення, змушує вчених, політиків та співрозмовників у Канаді, Мексиці та Сполучених Штатах бити тривогу та вживати заходів, щоб зменшити спад.
Монархи - це невеликі організми, але могутні континентальні мандрівники, що мають лише один пункт меню для своїх голодних гусениць: молочай. Усі личинки монархів харчуються виключно представниками роду Asclepius, які поширені в порушеному, відкритому середовищі існування. Молочаї не є життєздатним кормом для хребетних, оскільки вони містять серцеві токсини, подібні до тих, що використовуються в ліках від серця дигоксину.
У минулому рослини молочаю росли в районах, де подорожували величезні стада буйволів, збиваючи грунт Середнього Заходу, рухаючись; натомість сьогодні можна побачити в основному ознаки людської діяльності, такі як перелогові поля, узбіччя доріг та береги зрошувальних каналів.
На відміну від міграцій птахів, коли одна і та ж особа рухається туди-сюди до місць розмноження та зимівлі, монарх завершує свою міграцію на сході Північної Америки протягом декількох поколінь. Дорослі монархи в кінці зими залишають свої зимуючі території на високому піднесенні центральної Мексики, летять на північ до Техасу і відкладають яйця на молочаю, що з’являється.
Ці личинки перетворюються на метеликів, які летять на північ до Середнього Заходу, відкладаючи по дорозі більше яєць. Наступне покоління монархів йде далі на північ або залишається на місці, якщо молочаї все ще є. Припадаючи падінням після послідовних хвиль північного руху, східних метеликів-монархів можна знайти від Онтаріо до Іллінойсу та від Міннесоти до Канзасу, більш-менш.
Потім осіннє покоління піднімається в небо, коли екологічні сигнали правильні, їдучи на переважних повітряних потоках на південь до Мексики. Монархи, які харчувалися молочаями як гусеницями кукурудзяного поясу, найімовірніше повернуться до Мексики. Приїхавши, вони притискаються довгими зимами, відпочиваючи разом із мільйонами інших монархів на сучках до ранньої весни. Карта міграції монарха, створена Дж. С. Олівером.