Харчування - Неорганічні поживні речовини Брітаніка
Ряд неорганічних елементів (мінералів) необхідні для росту живих істот. Наприклад, було доведено, що бор необхідний для росту багатьох - можливо, усіх - вищих рослин, але не був залучений як важливий елемент живлення ні мікроорганізмів, ні тварин. Слідові кількості фтору (у вигляді фтору), безумовно, є корисними і, можливо, важливими для правильного формування зубів у вищих тварин. Подібним чином йод (як йодид) необхідний тваринам для утворення тироксину, активного компонента важливого регуляторного гормону. Кремній (як силікат) є важливим компонентом зовнішніх скелетів діатомових найпростіших та подібних організмів і необхідний у них для нормального росту. У вищих тварин потреба в кремнії значно менша. Менш очевидним прикладом спеціалізованої потреби в мінеральних речовинах є кальцій, який необхідний вищим тваринам у порівняно великих кількостях, оскільки він є основним компонентом кісткової та яєчної шкаралупи (у птахів); для інших організмів кальцій є необхідною поживною речовиною, але лише як мікроелемент. Мінеральні елементи в найрізноманітніших кількостях присутні в мікроелементах майже у всіх продуктах харчування. Не можна припустити, що несуттєві мінеральні елементи не відіграють корисної ролі в обміні речовин.
Відомі також важливі антагоністичні взаємозв'язки між деякими мінеральними поживними речовинами. Наприклад, великий надлишок рубідію заважає використанню калію в деяких молочнокислих бактеріях; цинк може перешкоджати використанню марганцю в тому самому організмі. У харчуванні тварин надмірна кількість молібдену або цинку (обидва вони є важливими мінералами) перешкоджає використанню міді, іншого важливого мінералу, а у вищих рослин надмірна кількість цинку може призвести до розладу, відомого як хлороз заліза. Тому належні живильні середовища для росту мікроорганізмів і рослин або дієти для тварин вимагають не тільки забезпечення необхідних мінеральних елементів у достатній кількості, але і їх використання у належному співвідношенні один до одного.
Органічні поживні речовини
Органічні поживні речовини є необхідними будівельними елементами різних клітинних компонентів, які певні організми не можуть синтезувати, і тому їх слід отримати попередньо сформованими. Ці сполуки включають вуглеводи, білки та ліпіди. Інші органічні поживні речовини включають вітаміни, які потрібні в невеликих кількостях через каталітичну роль або регулюючу роль, яку вони відіграють в обміні речовин.