Мінога, близька до зникнення, могла б збити і північно-західний лосось

Мінога може бути потворною, але вона є важливим джерелом їжі для північно-західного лосося та племен басейну річки Колумбія. Вчені кажуть, що вона майже вимерла.

Член племені якума, Гаррі Томалаваш, тримає вугрів, готових до смаження на відкритому вогні.

Звичайний колір, слизька шкіра, позбавлена ліній щелепи, і кошмарний з рота, мінога легко втратить водний конкурс краси. Враховуючи свою репутацію слизових, кровосисних паразитів та інвазивних шкідників, вони також будуть погано розміщуватися в сегменті особистості. Навіть хороший результат у сегменті талантів, швидше за все, недосяжний, бо міноги - погані плавці.

Що б не думали про вигляд і талант тихоокеанської міноги, вчені побоюються, що їх вимирання може означати боротьбу за відновлення північно-західного лосося, який покладається на міногу як джерело їжі. Племена басейну Колумбія, для яких мінога є важливим джерелом їжі та культурною іконою, є єдиними прихильниками вугор-подібних риб. Вони разом з купкою морських біологів намагаються врятувати тихоокеанську міногу від зникнення.

За даними Служби охорони риби та дикої природи США, втрата міноги вже є серйозною, що означає, що вид зменшився більш ніж на 70 відсотків у межах чи чисельності. У басейні річки Колумбія чисельність тихоокеанської міноги зросла з сотень тисяч у водоспаді Селіло (місце дамби Бонневіль) до приблизно 10 000 сьогодні. У багатьох внутрішніх потоках вид вже функціонально вимер.

Репутація цих водяних хижаків була несправедливо зіпсована морськими міногами, які вторглися на Великі озера в 1930-х роках. Там, не маючи хижаків, вони врешті-решт викинули харчовий ланцюг. Але на відміну від своїх двоюрідних братів у Великих озерах, тихоокеанська мінога не є переплетенням. Спільно розвиваючись із істотами в їх сучасному ареалі, він є невід’ємною частиною північно-західного морського харчового ланцюга та екології.

Міноги проводять половину своїх десяти років як личинки, згорблені в мулових грядках. Деякі вчені називають їх дощовим черв'яком річки. Вночі вони з’являються на корм, іноді стаючи здобиччю нічних риб. Як і лосось, неповнолітні тихоокеанські міноги мігрують із потоків до океану, де проводять більшу частину свого дорослого життя.

Саме на цій стадії, яка триває приблизно два роки, вони харчуються, зачепившись за рибу та висмоктуючи рідини з організму. Незважаючи на те, що менші риби можуть загинути від цих атак, більші риби, на які зазвичай націляють, зазвичай виживають із круглим шрамом. Міноги закінчують своє доросле життя, як лосось, подорожуючи до внутрішніх потоків, щоб нереститися. Замість того, щоб стрибати вгору, під час подорожі вище за течією, міноги плавають, поки не втомлюються, а потім відпочивають, чіпляючись ротами за камені, поки не відновлять сили продовжувати.

На кожному етапі свого життєвого циклу міноги є їжею для ряду істот. Їх жирна м’якоть має високу калорійність, і разом з поганими навичками плавання це робить їх цінним і легким уловом для риб, птахів та ссавців, включаючи тюленів, морських левів та людей.

Тоді як євроамериканці в основному не знають про міноги, члени племен Колумбійського басейну тисячоліттями збирали дорослу міногу, обсмажуючи та сушивши її, видобуваючи їх олію для лікування вушних раковин та використання в якості кондиціонера для волосся. Мінога завжди була невід’ємною частиною традиційного сервірування столу на урочистих святах.

"Мені 66 років, і протягом усього свого життя міноги були основним продуктом, особливо на початку мого життя", - говорить Тоні Вашінс, старійшина нації Якама. "Пізніше, коли дефіцит і деградація навколишнього середовища зростала внаслідок торгівлі, сільського господарства, розвитку, забруднення тощо, міноги стали розглядатися як рідкісний делікатес у наших людей, а не як основний продукт".

Як і лосось, міноги сильно постраждали бумом будівництва дамби 50-х та 60-х років. Протягом кількох десятиліть популяція міног різко скоротилася, хоча їх все ще можна було зустріти в деяких місцях, таких як Вісім Майл-Крік, де Вашингс пам’ятає, що в середині 1960-х рр. Виловив половину мішковини.

"Останній раз, коли я пам'ятаю, я ходив із двома своїми тітками, які хотіли збирати урожай", - каже він. "Вони сказали:" Гей, ми зголодніли на вугрів ". Тому я спускався в пороги, збирав вугрів і викидав їх на берег, а вони клали їх у мішок. Це було такою невід’ємною частиною їхнього раціону, їхнього способу життя. Вони відчували справжню потребу спускатись і збирати урожай ".

Оскільки вони нагадують вугрів, Вашингтон та багато інших членів племені часто називають їх такими.

Хоча лосось, як комерційно цінна риба, були забезпечені рибопроводами для проходу на багатьох дамбах, міноги часто не в змозі вести переговори по рибних сходах. За даними біологів, лише половині дорослих міног вдається проплисти повз дамбу, а це означає, що якщо на їх шляху є 5 дамб (як це є майже на кожній річці на північному заході), лише 3 відсотки міноги пройдуть через все п’ять.

Незважаючи на те, що вони, напевно, перебувають під загрозою зникнення, ніж лосось, вони офіційно не внесені до списку зникаючих видів, оскільки про них так мало відомо, і тому вони зовсім недавно не мали власних проходів. Навіть вони все ще експериментальні та встановлені лише на кількох північно-західних греблях.

Що ще гірше, дамби служать легким збиранням для хижаків-міног. Вузькість входу та виходу риби протиприродно концентрує як рибу, так і міногу, що робить хижаків усіх видів легкими. Коли річка текла вільно, неповнолітнім, які мігрували вниз за течією, на всьому шляху допомагала течія. Тепер слабка вода за дамбами сповільнює рибу, даючи хижакам - особливо птахам - більше можливостей ловити їх. Найбільш вразливе становище для міног знаходиться у відводах дамб, де вони оглушені проїздом. Саме тут відбувається найбільше хижацтва.

Легкі збори залучають все більшу кількість морських левів, крячок, чайок та осетрових риб, що збільшує їх занепад. Це погано і для інших риб, не тільки тому, що вони їдять молоду міногу, а тому, що ці численні хижаки звертають свою увагу на інших риб - наприклад, на лосося - коли міног бракує.

Ще через десять років, вилов став ще меншим. "Більшість приток річки Якіма, які знаходяться в заповіднику Якама, раніше мали життєздатний проміжок часу, найпізніше до початку 1970-х років, який ми могли ловити для особистого користування", - говорить Вашингенс. "Можливо, в середині та наприкінці 70-х у річці Клікітат. Але це був розсіяний урожай. Можливо, пара за ніч".

Зараз навіть ті мізерні врожаї виглядають добре. Одне з небагатьох місць, де все ще можна зловити міног, - це водоспад Вілламет, оскільки жодні дамби не перешкоджають їх проходженню до цієї точки. Але вони, тим не менше, ведуть хімічну рукавицю, включаючи порт Портленд - сайт Суперфонду - і завершившись самими фабриками з виробництва паперу на водоспаді. Донині деякі представники племені кажуть, що вони можуть скуштувати хімічні речовини в заготовленій там мінозі, але до п’ятнадцяти років тому це було набагато гірше.

"У мене є родичі, які зайшли настільки далеко, що заявили, що їх не можна було їсти", - каже Вашинс. Відтоді оператори млинів співпрацювали з племенами, призначаючи час випуску хімічних речовин, щоб мінімізувати вплив на урожай.