Що їдять полярні ведмеді
Де б я не їздив у світі, я завжди був захоплений тим, що їдять люди та інші види. З досвідом поведінки тварин та антропології їжі, я поїхав до столиці полярного ведмедя з цікавістю щодо раціону людей та тварин, що живуть у цій віддаленій частині субарктики. Я виявив, що спосіб життя в Черчіллі нерозривно пов'язаний з дикою природою та джерелами їжі. Ми поспілкувались із ловушкою, яка жила за 60 миль за містом, та детально описали своє занурення у бореальний ліс, починаючи від собачих упряж повз стада карібу, які переглядають верби, до мисливських снігових гусей. Далі ми дізналися про традиційні страви корінних жителів під час відвідування музею інуїтів. Наш гід, арктичний антрополог, продемонстрував нам вирізані сцени полювання на слоновій кістці моржа, бивнях нарвалу, рогах карібу, рогах мускоксу та хребців китоподібних кісток, а також кільцевій шкурі тюленя. Ці тварини забезпечували їжу, одяг та інструменти для людей, які мешкали на півночі. Морські ссавці були важливою частиною традиційного раціону, і ці підшкірні тварини також служать основним джерелом харчування білих ведмедів. Кожної осені біля Черчілля білі ведмеді збираються уздовж затоки Гудзон Канади в очікуванні заморозки, щоб розпочати щорічне полювання на тюленя білого ведмедя.
З восьми видів ведмедів білі ведмеді є найбільш хижими, для виживання в першу чергу покладаються на тюленів. Ці морські ведмеді, наукова назва яких - Ursus maritimus, перебувають удома на льоду і шукають тюленів у холодних водах. Вони мовчки стежать за дихальними отворами в крижаній кришці, терпляче годинами поспіль чекаючи, поки тюлень випливе на повітря під час практики, яка називається «нерухоме полювання». Полярні ведмеді також стеблюють за тюленями, поки вони відпочивають, линяють або доглядають за своєю молоддю на льоду. Після того, як тюленя помітили, ведмідь присідає і повзе вперед, поки не зробить вибухового нальоту на відстані від 30 до 40 футів, ловлячи ластоногих в щелепах, перш ніж поверне в море. Полярні ведмеді також виявляють лігва для народження тюленів з їх гострим нюхом, пробиваючись крізь снігові дахи своїми потужними лапами.
Хоча кільцеві та бородаті тюлені є основною мішенню білих ведмедів, вони також полюють на арфу, капюшона та стрічковий тюлень, коли вони є. Там, де тюленів багато, білі ведмеді їдять лише жир тварини, а решту залишають для сміттярів, таких як лисиці, ворони та інші ведмеді. Полярний ведмідь може з'їсти до 150 фунтів їжі за одне сидіння, але повинен захоплювати тюленя раз на п'ять-шість днів, щоб підтримувати масу тіла.