Усередині програми, яка щороку розводить мільярди мух-гельмінтів
Програма в Панамі розводить, стерилізує і випускає 20 мільйонів мух-хробаків на тиждень, щоб захистити худобу від личинок, що харчуються м’ясом. Ось як це працює.
Ключовий олень, який знаходиться під загрозою зникнення у штаті Флорида-Кіз, зазнав болісного та потенційно смертельного спалаху паразитичних глистів у 2016 році. Американсько-панамська програма, яка розводить та стерилізує мух хробаків, врятувала їх.
На схід від Панамського каналу, що знаходиться між ділянками тропічних лісів, полями фермерів та річкою Пакора, є будівля із зеленим дахом, схожа на будь-який інший завод на Землі. За винятком всередині цієї будівлі, яка спільно експлуатується урядами Панами та США, вони розводять мух.
Мільйони мух на тиждень. Більше мільярда на рік. Усередині повітря ледь пахне гниючим м’ясом, оскільки личинки мух обідають ретельно відточеною дієтою молока, яєць, клітковини та коров’ячої крові.
Однак це не ваші звичайні мухи. Це дуже руйнівні мухи хробаків Нового Світу, відомі також як скоти. І для боротьби з ними вчені систематично піддають лялечок радіаційному випромінюванню в лабораторії, щоб зробити їх стерильними до того, як вони будуть масово звільнені над нетрями Центральної Америки.
Ця складна - хоча і дещо огидна - операція підтримує маловідомий, але надзвичайно важливий невидимий бар'єр. Це частина багаторічних зусиль щодо захисту худоби по всій Північній та Центральній Америці, утримуючи мух-метеликів та їх м’ясоїдних, паразитичних личинок на південь від Панами. Мешканці Нового Світу, корінні в Америці, були винищені з США в 1966 році і утримуються Панама-США. Комісія з питань викорінення та запобігання зараженню глистами великої рогатої худоби (COPEG), використовуючи техніку, яка також допомагає захистити полуницю, кавові зерна та бавовну - серед іншого - від шкідників.
Блискуча блакитна муха черв'яка відкладає яйця у відкриті рани теплокровних тварин, тому її личинкам є що їсти. Приблизно в два-три рази більше звичайної домашньої мухи, ці паразити особливо люблять худобу. Протягом першої половини 20-го століття личинки гельмінтів коштували цій галузі близько 20 мільйонів доларів щороку, крім того, що заподіювали коровам, свиням та іншій худобі нестерпний біль.
У 1966 році в США були знищені личинки, що харчуються м’ясом мухи хробака Нового Світу, але випадкові спалахи все ще трапляються.
"Вони можуть відкласти свої яйця в рану, крихітну, як укус кліща", - говорить Ванесса Делліс, генеральний директор Програми боротьби з черв'яками Міністерства сільського господарства США. Зараження аскаридами може бути смертельним.
На щастя, вчені знайшли спосіб запобігти паразитам: регулярне вивільнення мільйонів опромінених, стерильних мух щотижня зуміло викорінити їх із США аж до Центральної Америки. Зараз, через 25 років після того, як США та Панама вперше стали партнерами в цьому підприємстві з розведення та випромінювання мух, очевидно, що програма досягла успіху, утримуючи людей і тварин від хижих паразитів.
Боротьба з мухами мухами
"Мухи мають унікальну біологію", - говорить Памела Філліпс, технічний директор Програми USDW's Screwworm. Самки спаровуються лише один раз за тритижневий термін життя, тому, якщо самець, з яким вони спаровуються, стерильний, нових личинок хробака не буде. Насичення ділянки стерильними самцями з часом призведе до загибелі мухи. Він відомий як "техніка стерильних комах", а також використовувався для вирішення проблем людського здоров'я, таких як викорінення мух цеце, які передають людині сонну хворобу, з острова Унґуджа на Занзібарі.