Зустріньте журнал "Денисовани"
Введіть код доступу в поле форми нижче.
Якщо ви абонент Zinio, Nook, Kindle, Apple або Google Play, ви можете ввести код доступу до свого веб-сайту, щоб отримати доступ абонента. Код доступу до вашого веб-сайту знаходиться у верхньому правому куті сторінки Зміст вашого цифрового видання.
Геномні дослідження пишуть історію наших найзагадковіших двоюрідних братів.
Інформаційний бюлетень
Підпишіться на нашу розсилку електронною поштою для отримання останніх новин науки
Кістка була не більшою за кавове зерно. Це було трохи мізерно від молодої дівчини, яку легко можна було пропустити серед тисяч кісток, які щороку викопували археологи на цьому місці.
Проте невибаглива копалина потрапила з печери Денисової на Алтаї в Сибіру та в древню лабораторію ДНК Інституту Макса Планка в Лейпцигу, Німеччина, де в 2010 році вона дала повний геном раніше невідомого типу людини.
"Ніхто не підозрював, що така популяція там", - каже генетик Маттіас Мейєр, який працював над зразком.
Ця часткова кістка пальця була першим свідченням Денисованів, окремої гілки Росії Гомо родинне дерево, члени якого протягом останніх 100 000 років спарювались як з неандертальцями, так і з сучасними людьми. Денисовани, можливо, блукали по просторах Азії із такими ж витонченими знаряддями, як ті, що виготовляли сучасні люди того часу. Але минули роки з часу відкриття Денисованців, і єдиним відчутним свідченням їх все ще залишається той мізинистий вузол і три додаткові моляри з тієї самої печери.
Мізинець належав людині, яка все ще зростала, але в іншому випадку не виглядає. Моляри великі - більші, ніж у будь-якого недавнього людини, і в межах долюдських австралопітецинів, які жили мільйони років тому.
Окрім цих мізерних підказок, усе, що ми знаємо про денисованців, походить від їх ДНК. Ніколи раніше про історію вимерлої людини не розповідали її геном, а не скам’янілості та артефакти. Це "нова ера в антропології", говорить Мейер.
Визначається їх ДНК
Мейер та його колеги Макса Планка успішно витягли ДНК з усіх чотирьох скам'янілостей Денисова і визначили, що зразки походять від різних осіб. На основі накопичених генетичних відмінностей між ними, дві особини жили приблизно 65000 років до інших; родовід Денисова був довгий час.
Денисовани, неандертальці та сучасні люди походять від тієї самої популяції предків, які, швидше за все, жили в Африці між 550 000 і 765 000 років тому. Деякі з цих ранніх людей поширилися в Євразію, де вони розділилися на неандертальців в Європі та денисованців в Азії.
Денисовани були "як східний двоюрідний брат" неандертальців, каже Мейер.
Протягом деякого періоду після цього початкового розповсюдження людські групи - тепер розподілені географічно - еволюціонували у різні види. Якби вони довше залишалися розділеними, вони природно накопичили б занадто багато генетичних відмінностей, щоб успішно спаровуватися.
Але до того, як могло відбутися це повне видоутворення, три людські лінії перетнули шлях і хромосоми: між групами було чимало епізодів схрещування. Денисовани також містять невелику кількість особливо екзотичної ДНК, ймовірно, від розмноження з "надархаїчними" людьми, які відокремилися від інших понад 1 мільйон років тому. Це якраз тоді, коли існувала більш рання форма людини, Homo erectus, оселився в Азії. Можливо, цей азіат Homo erectus застряг навколо і був суперархаїчним видом, який спарився з денисованцями, коли вони дійшли до Сходу.
"Те, що ми можемо спостерігати, - це суттєва суміш досить різноманітних популяцій", - говорить Девід Рейх, Гарвардський генетик, який керував аналізом даних про геном Денисована.
Кам'яні інструменти, що шукають геном
На цей час - більше 100 000 років тому - неандертальці та сучасні люди мали розвинені когнітивні здібності, що свідчило про складність їх знарядь праці та стратегій полювання. Оскільки Денисовани настільки генетично схожі на інших людей, дослідники припускають, що вони також були "дуже здібним видом", говорить Рейх.
Незважаючи на це, археологи можуть лише здогадуватися про те, які інструменти вони виготовили або технології, якими вони володіли. Протягом останніх 100 000 років Денисову печеру відвідували як денисовці, так і неандертальці та сучасні люди. Там знайдено безліч артефактів, але важко розібратися, хто що зробив, пояснює археолог Ніколас Цвінс з Каліфорнійського університету в Девісі.