Основні поживні речовини - вода, білки, вуглеводи, жири, вітаміни та мінерали
Вуглеводи є основним джерелом калорій для більшості людей. Вуглеводи також містять чотири калорії на грам. Власне кажучи, вуглеводи не є необхідними для того, щоб організм міг виробляти деякі вуглеводи, але якщо ніхто ніколи не споживає вуглеводів і не отримує калорій виключно з білків і жирів (це практично неможливо), то токсичність від продуктів розпаду цих поживні речовини можуть виникати. Однак надлишок вуглеводів також призводить до ожиріння. Вуглеводи широко доступні у звичайних раціонах харчування навіть у найбідніших країнах, але переважними джерелами вуглеводів є зернові (пшениця, жито, кукурудза тощо), фрукти та овочі, які також містять достатню кількість клітковини та інших поживних речовин. "Рафіновані" вуглеводи, такі як цукор і борошно, практично не містять клітковини і дуже мало інших важливих поживних речовин, але, на жаль, вони складають значну частину західних дієт. Щоденних потреб у вуглеводах немає, але приблизно 100 грамів вуглеводів має бути достатньо для запобігання розпаду в організмі запасів білків і жирів (для потреб калорій).
