Як Жовта стрічка стала національним народним символом (Американський центр фолклайфу, бібліотека ім
Джеральдом Е. Парсонсом
Ця стаття була надрукована в Новини Фолклайф Центру влітку 1991 р. (том XIII, № 3, с. 9-11). У той час війна в Персидській затоці надихнула американців прикрасити свої відвороти та парадні під'їзди жовтими стрічками для солдатів, що вводяться в бій, ще раз викликаючи бурю запитань до бібліотекарів та фольклористів про походження звичаю. Стаття, написана десятьма роками раніше, відразу після іранської кризи із заручниками, "Жовті стрічки: зв'язки з традиціями" також доступна на цьому сайті.
Протягом останнього десятиліття жодна форма вираження, задокументована в Архіві народної культури, не стимулювала більше листів, більше телефонних дзвінків, більше особистих запитів, ніж жовта стрічка. Запитання розпочались у 1981 році, коли Бібліотека Конгресу отримала хуртовину запитів, зокрема від засобів масової інформації, про історію жовтих стрічок, які тоді виставлялись повсюдно в Америці на підтримку американців, які були заручниками в Ірані. Основним питанням, яке мали на увазі журналісти, було те, як цей символ виник. Багато абонентів мали власні ідеї на цю тему; деякі брали інтерв’ю у авторів відповідних популярних пісень; інші говорили з дружинами заручників в Ірані в 1980-81 рр. Треті розмовляли з істориками громадянської війни.
Врешті-решт накопичився масив інформації, і я написав статтю для Новини Фолклайф Центру під назвою "Жовті стрічки: зв'язки з традицією" (том IV, № 2, квітень 1981 р.). У статті викладено символічне використання стрічок в історії, пісні та реальному житті; і співробітники Центру Фолклайф добре використали цю статтю цього року [1991], через десять років після її публікації, коли з’явилася друга хуртовина запитань щодо стрічок, виставлених для солдат, що служать у Перській затоці.
Чи звичай показувати жовті стрічки для відсутнього коханого - справжня американська традиція? Це питання було і залишається "номером один" у хіт-параді Американського центру фольклайф-центру із довідкових запитів із жовтої стрічки. Часто це саме запитання задають у більш цілеспрямованій формі: Люди скажуть: "Це" Громадянська війна традиція? "- як би асоціація з цим центральним досвідом в американській історії засвідчила б його справжність.
Приблизно за останній рік ми з довідкового персоналу Центру усвідомили певний зсув: перехід від запитання про зв’язок з Громадянською війною до утвердження такого. Деякі твердження на цю тему стикаються з гнітним; майже всі посилаються на пісню "На її шиї вона носила жовту стрічку". Ця пісня була записана для Архіву народної культури в 1938 році Сідні Робертсоном Коуеллом у Каліфорнії, але вона набагато старша. Наприклад, є філадельфійська друкарня 1838 року, яка копіює ще старіші британські версії. Дійсно в останньому акті Отелло, Десдамона співає одного з ліричних предків пісні.
Та чи інша версія "На її шиї вона носила жовту стрічку" популярна вже чотириста років; тому мене не здивувало б, коли я дізнався, що хтось співав її колись під час громадянської війни. Однак я можу сказати точно, що це було заспівано у фільмі, який знімався на заході Сполучених Штатів одразу після Громадянської війни - реліз 1949 року з Джоном Уейном та Джоан Дру. Фактично, На шиї вона носила жовту стрічку (фільм) взяв свою назву з пісні. Цей фільм залишається єдиним доказовим зв’язком між жовтими стрічками та Громадянською війною, який потрапив у мою увагу, і досить слабким.
Якщо звичай носити або прикрашати жовтими стрічками або демонструвати їх не простежується до громадянської війни, звідки він береться? Це починається, наскільки я можу зрозуміти, зовсім не як звичай і не як пісня. Починається як народна казка - насправді легенда. Ось це в самій ранній версії, яку я знайшов:
Це історія двох чоловіків у залізничному поїзді. Один був настільки стриманим, що його супутниці було важко переконати його розповісти про себе. Він довго говорив, що він був засудженим, який повернувся з п'яти років ув'язнення в далекій в'язниці, але його люди були занадто бідні, щоб відвідувати його, і були занадто неосвіченими, щоб бути дуже сформульованими на папері. Тому він написав їм, щоб зробили йому знак, коли його відпустили і повернувся додому. Якщо вони хотіли його, вони повинні покласти білу стрічку у велику яблуню, що стояла біля залізничної колії внизу саду, і він зійде з поїзда, але якщо вони його не хочуть, вони мають зробити нічого, і він залишився б у поїзді і шукатиме нове життя в іншому місці. Він сказав, що вони наближалися до його рідного міста, і він не міг дивитись. Його новий друг сказав, що він подивиться і зайняв своє місце біля вікна, щоб спостерігати за яблунею, яку описав йому інший.
За хвилину він поклав руку на руку свого супутника. "Ось воно", - закричав він. "Все гаразд! Все дерево біле від стрічок".
Цей уривок походить із усіх місць книги 1959 року про реформу в'язниць. Заголовок є Зоряний полин, і його написав видатний юрист з Пенсільванії Кертіс Бок. Бок каже, що це йому сказав Кеньон Дж. Скаддер, перший начальник пенітенціарної установи в Чіно. Я сприймаю цю інформацію як доказ того, що історія була в усній традиції ще в середині 1950-х. Я також зауважую натяк на певний професійний інтерес до казки.